Я хочу вам рассказать историю, которая случилась со мной десять лет назад, и которую я запомнил на всю жизнь. За прошедшие годы многие детали потускнели, однако то чувство безраздельного ужаса, которое я испытал, осталось навсегда. Воспоминания об этом до сих пор преследуют меня по ночам, когда я просыпаюсь в холодном поту и лежу без сна, дрожа не то от холода, не то от чего еще.

Десять лет назад, когда мне было двадцать пять лет, я жил в небольшом домике на окраине города. Окна дома выходили на кладбище. Я привык к его виду и совершенно не боялся глупых, по моему мнению, россказней о привидениях и вампирах. Жил я один и время от времени приходил домой поздно, идя в темноте прямиком через кладбище, не испытывая при этом никакого страха. Вот и в тот день я возвращался в первом часу ночи, аккуратно шагая по тропинке между могилами и мраморными плитами.

Приблизительно на половине пути я вдруг заметил чуть в стороне слабый огонек. Мне стало интересно, и я осторожно начал пробираться к огоньку, желая издали посмотреть что там творится. По мере того, как я шел, мне становилось все более не по себе, так как огонек, мерцавший в ночи, был не светом фонарика. Что-то зловещее и потустороннее было в этом крохотном кусочке света. На какое-то мгновение я даже остановился, но любопытство взяло верх, и я вновь пошел на огонек.

Скоро я понял, что это горящая свеча, которая стояла на каменной плите. Я вытянул шею, но больше ничего не увидел, так как черный памятник загораживал мне весь обзор. Я начал обходить памятник, но внезапно зацепился за что-то ногой и упал. И в этот миг свеча погасла, а я услышал какой-то шорох. Поднявшись на ноги, я наконец заглянул за памятник и похолодел от ужаса.

Вышедшая из-за туч луна осветила разрытую могилу и гроб, весь в комьях земли, лежащий рядом с могильной ямой. Крышка гроба была открыта, и на ней сидел мертвец. Это была женщина, судя по всему, молодая и красивая. Но сейчас вид ее был ужасен. Кожа на лице вся сгнила, и, казалось, волосы и брови крепятся к самому черепу. Оскаленный рот скривился в дьявольской улыбке, а пустые глазницы смотрели прямо на меня. На мертвеце было белое платье. На голове вокруг волос возлежал венок из свежих цветов, и в полуистлевших пальцах был зажат букетик.

Какими словами описать то, что я почувствовал? Я хотел бежать прочь, но ноги оцепенели и не могли сдвинуться с места. Я хотел закрыть глаза, чтобы не видеть ужасную покойницу, но не мог этого сделать. Наконец, собрав все свои силы, я отошел за памятник и почти без сознания опустился на землю. Так я просидел несколько минут, пока рассудок вновь не вернулся ко мне. Тогда я привстал и собрался вновь заглянуть за черный памятник, но в это время раздался шорох, и белый силуэт покойницы вышел из-за плиты, закрывающей от меня картину разрытой могилы.

И вот тогда я закричал что было сил и бросился бежать, не разбирая дороги, но зацепился за что-то и рухнул на какую-то могилу. Очнулся я от того, что кто-то тер мне щеки. Я открыл глаза и увидел при свете луны склонившегося надо мной молодого человека в белом костюме, которого я, видимо, и принял за ожившую покойницу. Человек облегченно вздохнул:
— Фу, очнулись, слава богу. А то я уж испугался, что вы из-за меня разбились.
Я сел и вопросительно уставился на него. Он вздохнул :
— Вы видели девушку за этим памятником? Это моя невеста. Она умерла две недели назад, а я ее все еще люблю.
Он замолк, а потом продолжил:
— Ее убило молнией во время грозы в ночь, накануне дня, когда мы должны были обвенчаться. Две недели я терпел. Я приходил сюда и часами смотрел на могилу. Сегодня я не выдержал. Я решил взглянуть на нее в последний раз. Когда наступила ночь, я зажег свечу, разрыл могилу и достал ее из гроба. Я украсил ей волосы и руки цветами, поцеловал в последний раз и надел золотое кольцо ей на палец. Я собирался опять ее закопать, как вдруг услышал шорох. Это шли вы. Я задул свечку и спрятался за соседней каменной плитой. Прошло несколько минут, я ничего не слышал. Тогда я подумал, что ошибся и покинул свое укрытие, и вы меня заметили...

Он помог мне подняться на ноги и сказал :
— Идите домой, а я закопаю ее опять. Можете не беспокоиться, я сделаю все, как надо...

Не помню, как я добрался до дома. Я упал на кровать и впал в какое-то беспамятство, пролежав так до рассвета.

Утром от соседей я узнал, что в одном из брошенных сараев повесился неизвестный парень. На его пальце было надето золотое кольцо. Я вспомнил ночного незнакомца и похолодел от ужаса.

После этого я переехал в другой район, но ужас от пережитого преследует меня всю жизнь.